「うちの子、夜が怖くてひとりでトイレに行けないんです」という悩みを持つ保護者は少なくありません。そんなとき、『モチモチの木』（作：斎藤隆介、絵：滝平二郎／岩崎書店）はひとつの選択肢になる絵本です。主人公の豆太も、夜にひとりでおしっこに行けないほどの臆病者。でもその豆太が、ある夜に峠の坂道を裸足で駆け下りる。読み終えた子どもが静かに「豆太ってすごいね」とつぶやく。そんな場面が生まれやすい絵本です。
あらすじ――臆病な豆太と、夜の大仕事
峠の猟師小屋に、じさまと二人で暮らす豆太。小屋の前にそびえる大きなモチモチの木を、夜になると「オバケみたいで怖い」と言って、夜中のトイレもじさまを起こさないと行けません。じさまはそんな豆太をからかいながらも、毎晩付き合ってくれます。
ある霜月の夜、じさまが腹痛で倒れます。「じさまが死んじまう」と感じた豆太は、着の身着のまま、裸足で雪の積もった坂道を駆け下り、医者を呼びに行くのです。帰り道、豆太が目にしたのは、灯がともったモチモチの木の幻想的な姿。「霜月の二十日の夜、勇気のある者だけが見られる」と言われていた、その光景でした。
物語全体を通じて、豆太はずっと臆病なままです。じさまが回復したあとも、結局ひとりではトイレに行けない。その正直さが、この絵本の大きな魅力のひとつです。「勇気って、特別な子だけが持てるものじゃない」というメッセージが、子どもにも大人にも静かに届きます。
読み聞かせで特に意識したいのは、この「変わらない豆太」をどう言葉にするかです。「豆太、最後もやっぱり怖がりだったね。でもじさまのために走れたね」という一言が、子どもの気持ちを整理するきっかけになります。「完全に変わらなくていい」という余白こそ、保護者がこの絵本で伝えたいことの核心ではないでしょうか。
対象年齢と読み時のタイミング
出版社（岩崎書店）が示す対象年齢は「およそ5歳〜」です。ただし絵本の楽しみ方には個人差があり、あくまで目安として考えてください。
5〜6歳（幼稚園・保育園の年長）あたりで「怖いけど面白い」と反応する子が多いという声があります。一方、7〜8歳になって小学校の国語で教科書掲載版に触れてから、あらためて絵本を手に取るケースも珍しくありません。学校で習う前に家で読んでおくと、授業で「知ってる！」という親近感が生まれ、作品への入り口が広がることもあります。
「怖い絵が苦手な子には早すぎないか」と心配する保護者もいます。滝平二郎さんの切り絵は黒い輪郭と力強い陰影が独特の迫力を持っていて、繊細な子には刺激が強く感じられることもあります。もし絵を怖がるようであれば、無理に読み進めず「豆太ね、最後にすごいことするんだよ」と結末を少しだけ話してから再挑戦するのも一つの方法です。お子さんの反応を見ながら判断してください。
切り絵の絵が伝えるもの――滝平二郎の世界
この絵本の絵を担当した滝平二郎さんは、版画・切り絵の作家です。モチモチの木の夜のシーンは、黒地に無数の光が灯るような構図で、「こわい」と「きれい」が同時に押し寄せる不思議な場面になっています。
昼のシーンと夜のシーンで絵の空気が大きく変わることも、この絵本の読みどころです。昼間の豆太とじさまのやりとりは温かく、どこかユーモラス。夜になると一気に緊張感のある闇に転じる。この落差が、子どもの感情を揺さぶります。
「絵を見せながら『この木、夜に光るんだって。見てみたい？』と話しかけると、怖がりながらもページをめくりたがった」という声もあります。絵の迫力を怖いものとしてではなく、「世界に一つしかない芸術」として一緒に眺める姿勢で向き合うと、子どもの受け取り方が変わることがあります。
読み聞かせでどう使うか――場面別のコツ
「怖いものがある子」に読む
暗闇、雷、犬、幽霊――子どもが怖いと感じるものは千差万別です。豆太もトイレに行けないほどの怖がりで、じさまに「もうし、豆太、おまえは一人でせっちんに行けねえのか」とからかわれています。その描写が具体的なぶん、怖がりの子ほど「わかる、わかる」と感情移入しやすい。
読み終えたあとに「豆太みたいに怖いものある？」と聞いてみると、意外なほど子どもが話し出すことがあります。怖さを言葉にして共有するきっかけとして使いやすい一冊で、「怖くていい、それでも動けることがある」と伝える足がかりになります。怖がりを「直す」のではなく「一緒に持つ」姿勢を、じさまと豆太の関係から自然に見せてくれる点が、この絵本ならではの強みです。
「大切な人のために動く」経験を伝えたいとき
豆太が走れた理由は、「じさまが死んじまうほうが、もっとこわかった」という感情に集約されます。誰かを守りたいという気持ちが、自分の怖さを一瞬だけ超えていく。この感覚は、5歳前後の子どもが少しずつ理解し始める「他者への愛情」と深くつながっています。
弟や妹が生まれたばかりのご家庭、あるいは祖父母と一緒に暮らしている子どもには特にリアルに響く物語です。「誰かのために勇気を出したことある？」という問いかけは、読み聞かせ後の自然な会話になります。一方で、まだそういう経験のない子でも「じさまのことが好きだから走れたんだね」と感じ取れる。じさまと豆太の日常の温かさが丁寧に描かれているからこそ、その一言が子どもに届くのだと思います。
就寝前よりも、夕方〜夜の早い時間帯に
夜の暗闇が舞台の絵本ですので、就寝直前に読むと怖いまま眠れなくなる子もいます（個人差があります）。夕食後、まだ部屋が明るい時間帯に読んで、読み終えたあとに「豆太は怖かったけど、じさまのために走れたね」と声をかける流れが取り入れやすいでしょう。
また、読み聞かせを「怖さを乗り越える体験」として使うなら、子どもが少し緊張感を持てる夕方の時間帯のほうが、翌朝の明るい話題につなげやすいという面もあります。「昨日のモチモチの木、光ってたね」と翌朝に話題にするだけで、余韻が長く続きます。
斎藤隆介の他の作品と合わせて読む
作者の斎藤隆介さんは、民話・昔話の世界観をベースにした絵本を多く書いています。滝平二郎さんとのコンビ作品には『花さき山』『ソメコとオニ』（いずれも岩崎書店）があり、「弱い者が誰かのために一歩踏み出す」というテーマが共通しています。
『モチモチの木』が気に入ったなら、次は『花さき山』を手に取ってみてください。「やさしいことをすると山に花が咲く」という切ない美しさを持つ作品で、5歳以上から楽しめます。同じ作者・画家の世界観を続けて読むことで、絵のスタイルや物語のリズムへの親しみがぐっと深まります。
長く続く読み聞かせ習慣のヒントとして、【年齢・悩み別】おすすめ絵本完全ガイドもあわせて参考にしてみてください。5歳以上向けの作品を幅広く探せます。
また、「勇気」や「成長」をテーマにした名作として、同じく5歳以上から読める『スイミー』もよく一緒に挙げられます。海の中の小さな魚が仲間と力を合わせて立ち向かう物語で、『モチモチの木』と読み比べると「勇気の形はひとつじゃない」という話が自然と生まれます。
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価格:1540円 |
よくある質問
幼稚園・保育園の年中（4歳）でも楽しめますか？
出版社の対象年齢は「およそ5歳〜」ですが、絵本の楽しみ方には個人差があります。4歳でも読み聞かせること自体は可能ですが、夜の怖い場面に強い反応を示す子もいます。お子さんの様子を見ながら、怖がるようであれば少し時期をずらして再挑戦するのも一つの選択肢です。心配な点は保育士や専門家に相談してみてください。
小学校の教科書版と絵本版はどう違うのですか？
教科書に掲載されているのは本文を抜粋・編集したテキストです。絵本版は滝平二郎さんの切り絵が全ページにわたって掲載されており、物語の雰囲気を絵とともに丸ごと体験できます。教科書で読んだあとに絵本版を手に取ると、授業とは別の角度から作品に出会い直せるので、読書体験の広がりという点でもおすすめです。
「モチモチ」という木は実在するのですか？
「モチモチ」が具体的にどの樹種を指すかについては諸説あり、地方によって異なる木の呼び名として使われてきたとも言われています。作中では「霜月（11月）の二十日の夜」に灯がともると描かれており、地域の昔話・言い伝えをもとにした設定とされています。子どもから「本当にある木なの？」と聞かれたとき、「山の村の言い伝えをもとにした木なんだよ」と話してあげると、物語世界がぐっと身近になります。
怖がりの子に読んで、逆に怖がらせてしまいませんか？
夜の暗闇や病気のじさまの描写など、子どもによっては怖く感じる場面があります。ただ、物語の中心は「怖くてもじさまのために走れた」という体験であり、読後は怖さよりも豆太への共感や温かさが残ることが多いようです。心配な場合は、先に「豆太ね、最後に勇気を出すんだよ」とひと言添えてから読み始めると、子どもが安心してページをめくりやすくなります。
まとめ
『モチモチの木』が長く読まれ続けている理由は、「勇気を出したあとも、豆太はやっぱり怖がりのまま」という正直さにあると思います。完全に変わらなくていい。そういう余白が、怖がりの子どもを安心させ、「それでも動けることがある」と静かに伝えます。
5歳の誕生日プレゼントに、小学校入学前の記念に、あるいは「怖がりでいいんだよ」と言葉より先に伝えたい夜に。手渡すタイミングを選ばず、何度読んでも届けてくれるものが変わらない一冊です。
